０～１８歳までの児童福祉施設で生活する子どもたちを、保護者に代わり援助、育成、指導するのが児童指導員の主な仕事です。
職場は大半が入所施設になり、適所施設の場合もあります。施設の種類や規模、児童指導員の配置人数、子どもたちの年齢により仕事内容は多少異なりますが、一般的には子どもたちに、洗面、食事、衣服の着脱、排せつなど生活習慣を身につけさせるためのしつけや、スボーツなどのグルーブ活動を通して社会のルールやマナーを学ばせるための指導を行います。
これらを実行するための指導・育成計画の企画立案や施設内の調整、保護者、学校、児童相談所との連絡業務なども大事な仕事のひとつです。
この他、知的障害児や肢体不自由児が入所している児童福祉施設では、施設の性格に応じた専門的知識・技術が求められます。